美國人帶了三個閣樓等級的ＵＫＬＭ，準備好好研究出更多生孩子的方式。日本人帶了一大袋上好茶葉，準備讓茶道的技術更上層樓。台灣人帶了一大包香菸，準備用未來的一年研究出更多酷斃的抽菸方法。一年後，三人回來了。
美國人走下太空船，喜孜孜的秀出三個可愛的嬰兒，道：「我們研究出了九九八十一種新的姿勢，成效斐然。」
日本人端出了一杯茶，傲然道：「本人發現了如何泡出比茶裏王更香更濃的茶。」
台灣人滿臉鬱卒，一言不發。記者追問：「逮丸郎，你這一年的研究成果是甚麼？」台灣人恨恨道：「E04！林北忘了帶賴打。」
受到了這個故事的啟發，教主從此了解身上帶打火機的重要性。所以即使沒有抽菸的習慣，教主的口袋裡永遠有一個 Zippo，以備不時之需。終於有一天，它派上用場了。
數年前，在一個月黑風高的夜晚，教主與幾位教友一起在好樂迪引吭高歌，就在唱完教主的主題曲，「七仔」，後，一名剛從東歐出差回國的教友趨身向前，道：「啟稟教主，屬下在番邦取得一瓶神奇之物，還請教主笑納。」言畢便呈上一瓶顏色奇異的烈酒。
只見那瓶酒大約 700cc，酒精濃度為 72%，顏色呈螢光綠，乍看之下有點像薄荷口味的李施德林漱口水。教主大奇，問道：「此乃何物？」那教友面帶得色，道：「此為苦艾酒，坊間人稱 '艾碧斯' 是也。由於傳說有迷幻效果，在西歐諸國已被禁止販售近一世紀，這一兩年方才解禁。屬下經歷了九死一生的危險，才取得這麼一瓶，爾後冒死帶回寶島台灣，現在盼能與教主與眾教友同樂。」教主問道：「酒精濃度如此之高，要如何飲用乎？」教友仰天長笑，道：「請教主與眾教友後退三步，看洒家的手段。」
該教友拿出一只酒杯，又從口袋中掏出一個長約六吋，狀若勺子的器物，橫放在杯口。該勺子為不鏽鋼所製，其勺頭為葉狀，面積頗大，深度甚淺，上有十多來個小孔。只見他拿出一塊方糖，放在勺頭，然後緩緩把酒倒在方糖上。由於勺頭有眾多小孔，所以酒液很快就浸濕了方糖，穿過勺子，流入酒杯內。
這時，他左手深入口袋，摸了半天後，臉上露出了台灣太空人的招牌表情，啐道：「E04！林北忘了帶賴打。」教主見狀，不慌不忙的掏出了 Zippo，道：「愛卿勿惱，本座有帶。」教友大喜，立刻拿教主的打火機點燃了方糖。
被酒液浸濕的方糖很快就燃燒起來。由於酒精含量高，所以淡藍色的火焰還挺旺的。當方糖有一些些燒焦時，該教友立刻拿起一壺冰水把火澆熄，然後把勺子上的方糖倒進酒杯中，用勺子攪拌了一番。接著，他繼續倒入一些冰水，一直到酒與水的比例大約是三比一左右。此時，酒液的顏色已從原來的螢光綠變成了一種奇怪的青色。他如法炮製，又調出了三四杯。大功告成後，該教友躬身道：「還請教主鑑賞。」
教主拿起杯子，聞了一下，不禁皺起眉頭。這杯酒沒有威士忌或白蘭地的果香與甜香，只有一股相當刺鼻的八角與花椒的味道。不過既來之則安之，教主捏著鼻子，喝下了一口。強烈的苦味就像一個鐵槌，無情的對教主的味蕾施暴。待苦味過去後，代之而起的是一股奇怪的化學藥品味的餘韻，而且歷久不衰。這樣說吧，如果你想要DIY這款酒，只要把李施德林與咳嗽糖漿混合當湯底，然後放個七八公斤的八角與花椒進去燉個一兩天，應該就是這樣的味道。
觀察其他教友的反應，大約也是一副啞子吃黃蓮的模樣。教主怒火中燒，斥道：「糊塗！如此難喝的酒品，怎麼也敢端上來！」該教友苦著一副臉，道：「教主息怒，難喝雖難喝，不過傳聞喝了會有迷幻的效果，據說就像那孫悟空架觔斗雲一樣舒服快活。還請教主多喝幾杯。」
只不過，這個東西實在是太難喝了，教主實在是嚥不下去，只好放棄追求那騰雲駕霧的快感。不過照其他教友的說法，好像是有點門道。這樣講吧，跟喝高粱感覺有點不一樣就是了。
教主對禁物一向有一種莫名的熱愛，雖然覺得難喝，回家後還是上網做了一點功課，想知道為何如此難喝的東西會有人賣，而且還賣到被禁。研究結果發現，原來本教被騙了。苦艾酒的歷史有點像中華文化，淵遠流長，博大精深。教眾在好樂迪喝的東西根本不配被稱為苦艾酒。
故事得從頭說起，話說在十八世紀末的瑞士，有一個名喚 Pierre Ordinaire 的草地醫生，一生致力於草本藥酒的研發。經過數年的努力，他利用苦艾，八角，與茴香提煉出了一種酒精濃度約六十趴的酒，他稱為「absinthe」，就是苦艾酒。要知道，當時醫藥不發達，治病多多少少得靠草藥，所以這位草地醫生開始把這款酒當成藥來賣。至於功效嘛，當然是所有疑難雜症，無論是上吐下瀉，還是腹痛耳鳴，絕對都能夠藥到病除。就像今天電視上賣的藥酒一樣。
到了十九世紀中期，法國在非洲用兵，面臨了許多公共衛生上的問題。不說別的，光光飲水不乾淨就可以讓一整營，甚至一整個師喪失戰鬥力。所以法國的軍醫想出了一個天才點子：每個士兵都配一瓶苦艾酒。要喝水的時候就把一些藥酒摻入飲水中，這樣就可以淨化飲水。有沒有效不得而知，不過確定的是，的確有士兵沒有拉肚子拉到死，活蹦亂跳的回到了法國。由於在軍中已經喝習慣摻苦艾酒的水，所以在和平時期也是在國內繼續喝。於是，苦艾酒在法國開始慢慢地流行起來。
到了十九世紀末，法國的葡萄酒業者面臨了空前的困境。歐洲的葡萄園受到嚴重的病蟲害侵襲，整個葡萄酒業幾乎完全垮掉。這時苦艾酒趁虛而入，大搶市佔率，成了騷人墨客的最愛，當時所有的文人與畫家都離不開這個東西。最近有幾個以十九世紀末歐洲為背景的電影，如伊旺麥奎格主演的「紅磨坊」與強尼戴普主演的「開膛手」，都有火燒方糖的橋段。於是，我們不難想像，苦艾酒當時在歐洲有多麼流行。
為什麼苦艾酒會如此受到藝術創作者的歡迎？簡單的說，因為他們認為苦艾酒可以激發靈感。這種說法有一些些科學根據。苦艾的確含有側柏酮，其效應與大麻差不多，是一種輕微的迷幻劑。當時的藝術家宣稱，當「綠精靈」這個謬思被釋放出來時(就是喝到茫的時候啦)，就會文思泉湧，靈感源源不絕。無論真相如何，反正十九世紀末的法國印象派畫家們，從德加到梵谷，不約而同的畫出了一個拖拉庫以苦艾酒為主題的油畫。文人如王爾德與海明威都是苦艾酒的愛好者。海明威甚至發明了一款用苦艾酒當基底的雞尾酒，史稱：Death in the Afternoon。 作法簡單明瞭，就是一點苦艾酒摻很多香檳。當我們追憶大師的風采，我們可以想像，海明威窩在打字機旁，一邊喝苦艾香檳，一邊寫下戰地春夢與旭日又東昇。真的，苦艾酒的故事的確有它浪漫的一面。
可是好景不常，當葡萄酒業開始復甦，廠商恢復供貨時，他們發現，整個市場幾乎都給苦艾酒給占了。於是，他們處心積慮，開始抹黑苦艾酒。主張禁售苦艾酒的人士最主要的訴求為：苦艾酒有毒，經常飲用會減陽壽十年。再者，它有可怕的迷幻效果，喝多了會姦殺擄掠，無惡不作。這種禍國殃民的東西若是不禁，一定會應驗林則徐的名言：「此禍不除，十年之後，不惟無可籌之餉，且無可用之兵。」
本來社會大眾對禁酒這種仁義道德的事兒沒啥興趣，但好死不死，就在這時，發生了一件震驚社會的事件。一個瑞士佬喝苦艾酒喝到茫(但是資料顯示，除了苦艾酒外，這位老兄還喝一拖拉庫其他的東西)，發酒瘋把自己的老婆與小孩給殺害了。於是，輿論開始倒向禁酒陣營，強大的民意壓力迫使西歐各國的政府開始禁止苦艾酒的銷售。到了一次大戰爆發前夕，美國與西歐諸國都把苦艾酒給禁了。
一個世紀過去了。到 21 世紀初年，歐盟準備把會員國的食品法規標準化，結果碰上了苦艾酒這個燙手山芋。西歐的國家都有禁令，可是東歐諸國卻沒有。東歐諸國不願意改變自家法令，反咬西歐一口，說西歐的禁令根本沒有任何科學基礎，只是一群歇斯底里的蠢東西所搞出來的自high法令罷了。吵了半天，大家決定重啟陳年公案，把苦艾酒拿去做化學分析，看看是否真的有甚麼有毒或迷幻的成分。答案揭曉，苦艾酒的確含有側柏酮，只是含量低到根本無法對人體有任何影響。於是，被禁了一百年的酒品，終於重見天日。今天，無論是在美國或是歐洲，都可以輕易買到品質極佳，包裝精美的苦艾酒。
就醬子，苦艾酒的故事在歐美畫下了一個完美的頓號。現在，讓我們把焦點移到台灣。
話說有個小夥子，名喚簡航新，是個 ABC。因仰慕台灣文化，在美國學成後就來到寶島創業，代理來自東歐的苦艾酒。苦艾酒這個名子很難聽，所以他就給它取了個別號，叫「艾碧斯」，是原文「absinthe」的諧音。簡航新是個勤快的傢伙。為了推廣自家產品，他勤跑各大夜店。沒事的時候甚至去夜市擺地攤，一切就是為了教育大眾，讓台灣酒鬼能夠接受艾碧斯。過了幾年，生意果然被他做起來，艾碧斯成了各大夜店的必備酒品，而簡航新也發了。
只可惜，簡航新賣的苦艾酒其實不是正港的苦艾酒。他的產品與藥草幾乎毫無關係，只是酒精加香精摻色素的東歐劣質酒罷了。不過，因為飲法實在是太酷了，所以難喝歸難喝，但流連夜店的酒鬼還是喜歡在妹子前表演火燒方糖的那一套。因此，直到今天，這種摻香精的劣酒在夜店裡還是佔有一席之地。教主在當年在好樂迪喝的就是類似的產品。但說穿了，香精加色素怎麼可能會好喝呢？
終於，整個故事的台灣番外篇到達尾聲了。就在 2014 年六月，簡航新跑路去了。他發財後，正經生意不做，成天開著跑車追嫩模小明星。加上投資失利，欠下了一億五千萬的債務。在一個月黑風高的夜晚，他帶著五千萬，步上了陳由豪的後塵，開溜到對岸去了。聽說他的債主都是有頭有臉的夜店負責人，而眾所周知，在台灣有本事開夜店的沒有一個是省油的燈，個個都是黑白通吃的狠腳色。據聞現在債主們發出了追殺令，黑白兩道誓言將簡新航捉拿到案。看來，除非他住進周潤發開的和平飯店(不是上海那個)，不然被抓回台灣應該只是早晚的事。
嚴格來說，苦艾酒在台灣的發展還沒開始。夜店與大賣場賣的清一色是簡航新的香精酒，而正港的草本提煉的苦艾酒卻好像沒看到。不過教主知道了整個故事的來龍去脈後，走了一趟行天宮，斬了一隻雞頭，對神明發誓一定要在有生之年找到正港高品質的苦艾酒。無論它藏在長亭外還是古道邊，天之涯還是地之角，教主一定會竭其所能，本著唐三藏去天竺取經的大無畏精神，把它帶回台灣，甚至發揚光大，造福酒池肉林教眾。
善哉，善哉。
good story and nice writing as always.
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